来源：中青报 郭剑
3月22日晚，杭州钱江新城上演灯光秀，为中国足球队加油。3月25日晚，国足将在“大莲花”迎战澳大利亚队。视觉中国供图
3月24日正午，杭州气温升至30℃，滨江区“大莲花”球场周围，已经可以见到身穿红色国足球衣的球迷身影，杭州市民表示近日来营造主场气氛的大型“中国红”灯光秀足够吸睛——3月25日19时，国足将在这里迎来2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛小组赛第8轮赛事，对手为澳大利亚队。目前本组日本队7轮19分提前出线，成为除东道主球队外第一支进军世界杯的球队，澳大利亚队10分位列小组第二、沙特队9分排小组第三，印尼队、巴林队、国足同积6分因净胜球不同分列第四、五、六位。
算上因客队球迷区域缩减而增售给主队球迷的球票，本场比赛球票发售接近6.8万张，这意味着这场世界杯预选赛将创造国内足球赛事现场观众人数新纪录，此前纪录为2012年10月中超焦点战江苏舜天对阵广州恒大时南京奥体中心的65769名现场观众。据杭州当地媒体报道，有将近60%的球票为非浙江本省观众所购。不难判断的是，3月25日，来自全国各地的球迷将在杭州完成国内足球最大规模聚会，对于赛区而言，扩大足球文化传播范围、为全国观众创造最佳观赛体验，比单纯一场比赛的胜负结果更有意义。
3月23日傍晚，“大莲花”内场继续比赛全流程彩排，国足在“大莲花”外场的训练没有安排球员接受采访，印证了球队对于本场比赛的谨慎态度。由于多名客战沙特的首发球员或因伤病或因停赛无法在中澳之战出场，主教练伊万科维奇需要排出一个18强赛以来的全新阵容“争取在对手身上拿分”。火线入籍的归化球员塞尔吉尼奥进入大名单，训练前挥手向场边媒体记者致意，表情轻松，他的夫人同日在社交媒体上贴出带女儿游逛杭州的温馨图片，更可见全家放松心态。
以欣赏比赛、为国足加油宽松心态营造主场氛围，方有助于国足“放手一搏”。审时度势、随机应变与认准目标、坚定信念并不矛盾，尤其在国足并不稳定具备亚洲前8名实力的前提下∶由36强赛侥幸晋级18强赛后，根据分组形势放弃不切实际幻想、力争以小组第四名成绩进入附加赛，无疑是最为现实目标。小组赛进行至收官阶段复盘，球迷更会发现“力争小组第四”目标确实符合国足实力定位，7场小组赛期间的任何动摇与调整，亦无法摆脱“上限为小组第四”这一常规轨道，哪怕其中一两场比赛出现所谓“遗憾”结果。执教国足的伊万科维奇教练组，更不应受外界干扰影响，以保证球队在完整18强赛期间的稳定输出。
2024年9月5日，国足18强赛首战客场0∶7不敌日本队，球队整体处于“懵圈”状态。9月10日次轮在大连梭鱼湾主场，国足1∶2遭沙特队绝杀，伊万科维奇的排兵布阵与临场调度饱受质疑。到10月10日客场1∶3负于澳大利亚队，国足3连败开局，哀叹之声不绝于耳。但小组6支球队，日本、澳大利亚、沙特3队本就是世界杯常客，亦非国足“力争小组第四”直接竞争对手，国足连败开局合情合理。到10月15日在青岛青春足球场2∶1力克印尼队全取3分，再综合小组其余赛果，国足不再惧怕“提前出局”，而11月14日在里法客场1∶0绝杀巴林队，国足积分“翻倍”，即便11月19日回厦门白鹭主场1∶3输给日本队，但半程6分确实有“力争小组第四”的可能。
因此国足上周客战沙特队之前，舆论热度大涨，甚至有“争取小组第二直接出线”论调在网络传播，着实令人咋舌。在利雅得客场，国足只有招架之功全无还手之力，最终0∶1小负已是最理想结果，到此番在杭州“大莲花”迎战澳大利亚队，球队赛前又进入“谨慎低调”循环模式。
事实上对战澳大利亚队谈何压力，哪怕主场作战，排除杂念正常发挥便是胜利。国足“小组第四”两场生死战都在6月，一是6月5日客场挑战印尼队，二是6月10日主场迎战巴林队，这是18强赛最后两战，更是决定能否进入附加赛的生死战。本组国足、印尼队、巴林队互为竞争对手，相互之间战绩才是确定小组排名的决定性因素，至少在现阶段，国足这一指标还领先对手。
3月24日上午，亚足联确认本场比赛裁判组信息，伊朗裁判组执法中澳之战（1名主裁、两名边裁、1名第四官员），两名视频助理裁判来自韩国——国足主场难度不减，与其算天算地算他人，不如仔细计算自己手中的牌，以最充分备战计划应对场上复杂局面∶目前可以确定的是，李磊、谢文能、张玉宁、韦世豪4大主力均已身背1张黄牌，本场比赛一旦再吃黄牌，就要无缘客场挑战印尼队的生死战，对伊万科维奇而言，这场比赛，不但考验他的战术思路，更考验他的战略胆识。
